Le théâtre de Voltaire a en son temps fait la gloire de son auteur et les beaux soirs de la Comédie-Française. Le public du XVIIIe siècle se pressait en masse pour applaudir celui que l'on considérait alors comme le digne héritier de Racine. Ecrite en 1748, Sémiramis met en scène cette reine guerrière, régnant sur Babylone, qui se voit tourmentée en songe par son mari Ninus qu'elle fit assassiner, craignant sa disgrâce. Seul un second hymen peut, selon un oracle, apaiser la fureur de l'ombre. Sémiramis choisit le guerrier Arzace pour lequel elle éprouve une irrésistible attirance. Elle ignore alors qu'Arzace n'est autre que son fils disparu. Face à cette union incestueuse, la nature se déchaîne et Voltaire invente « la tragédie spectaculaire »… Le romantisme n'est plus très loin.